Első pillantásra úgy tűnhet, jelentéktelen semmiségek, fölöslegesnek látszik az álmok foszlányokban felmerülő képeire odafigyelni. Az ókorban úgy vélték, a bohókás álmok a szolgálaton kívüli elmét mulattatják. A különösebb, rémisztőbb álmok pedig arra valók, hogy az álmosó ne kívánkozzon ilyen helyzetekbe. Alighanem csekély jelentőséget tulajdonítottak annak a ténynek, hogy a különös álomképek az álmok ismeretlen birodalmából érkeznek.

A modern kutatók egyre behatóbban vizsgálják az álmok világát. Szeretnék megtudni, mi az álom, az önfejlesztés eszköze vagy egyféle éjszakai mozi, mely a tudattalant hivatott mulattatni, amíg a tudatos én pihen? A legújabb megfigyelések szerint hét ízben álmodunk alvás közben, egy-egy álomperiódus körülbelül háromnegyed órán át tart, életünk végéig, minden esetben, ahányszor alszunk. Az álmoknak óriási szerep jut egészségünk és jó közérzetünk fenntartásában. Az álmukból rendszeresen felzavart kísérleti alanyokon rövidesen az érzelmi feszültség súlyos tünetei mutatkoztak. A kutatók azonban a jelenségek vizsgálata közben elmulasztották vizsgálni az okokat, az álmok eredetének kérdését, kívülről igyekezvén befelé hatolni.